ARTICULO DEL MES:
VEGETARIANISMO

El vegetarianismo es un tema polémico. Muchas personas consideran la posibilidad de hacerse vegetarianas, sin embargo es común que se vean bombardeadas por puntos de vista conflictivos que tienden hacia un extremo o el otro. Generalmente, es una cuestión que se discute dogmáticamente, emocionalmente y con demasiado énfasis en los aspectos morales. Ello es lamentable ya que, muchas personas que se harían vegetarianas si se les ofrecieran unas cuantas ventajas razonables y convincentes de la alimentación vegetariana sobre la no-vegetariana, terminan por asustarse, con frecuencia llevándose la impresión de que los vegetarianos son unos fanáticos.
Los defensores a ultranza del vegetarianismo urgen a todo el mundo a abstenerse inmediatamente de comer carne, en términos tales de que si no la hacen “arderán en las llamas del infierno.” Creen que la carne es un alimento antinatural. ¿Cómo va a ser antinatural cuando el hombre puede vivir de ésta y obtiene muchos nutrientes importantes que el cuerpo requiere?
Un grupo distinto sugiere que es inmoral consumir carne, ya que ello conlleva destruir la vida. No obstante, esta afirmación implica que la ley de la naturaleza está equivocada; que los leones, los tigres y otros animales carnívoros están cometiendo ‘pecado’. Tal opinión no puede ser correcta, ya que es una regla física de la existencia que ciertas formas de vida se mantienen matando y consumiendo otras formas de vida. No es inmoral cuando un león mata y se come a una cebra; está programado para actuar de esta manera. Es natural para un león matar y completamente antinatural para un león comenzar a comer hierba.
Cualquier discusión es factible de caer en un círculo vicioso y este tema que nos ocupa no es la excepción, ya que el seguidor extremista del vegetarianismo diría: “estamos de acuerdo que es natural para ciertos animales matar, pero el hombre es un ser más evolucionado y es señal de esta evolución el dejar de comer carne.” Bueno quizá, ¿pero acaso un platanero es superior a un león porque no coma carne? Claro que ésta es una comparación tonta, pero pretende ilustrar que uno puede discutir en círculos cuando lo que se intenta es justificar el vegetarianismo desde este punto de vista. Hay que recordar además que cada forma de vida, desde el hombre hasta las plantas, aniquilan otras formas de vida; estamos continuamente matando pequeños organismos, bacterias, etc., sin ni siquiera saberlo. La aniquilación de animales para el consumo de carne es tan sólo un ejemplo obvio. Es únicamente por esta razón que resulta polémico. Por tanto, sentimos que cualquier postura moralista sobre el consumo de carne debe ser descartada por insostenible, o cuando menos considerarla como muy disputable, y ciertamente no es una razón muy válida para la mayoría de las personas para hacerse vegetarianas.
Los no-vegetarianos extremistas sostienen que la carne es una parte esencial de la dieta humana, indispensable para proveer de proteínas al cuerpo. Afirman tajantemente que sin un consumo regular de carne la salud de un a persona decaerá drásticamente. Lo que se olvida aquí es que la carne no es la única fuente de proteínas. Existen otros muchos alimentos disponibles que pueden proveer al cuerpo con su demanda de proteínas.
Asimismo es importante destacar que si tenemos la opción de elegir entre ser vegetarianos o no-vegetarianos, podemos considerarnos afortunados. Para la mayor parte de la población del planeta, la alimentación es frecuentemente más una cuestión de comer lo que haya disponible que de ser capaces de elegir un tipo de alimentación determinada entre una amplia variedad de alimentos. En algunos casos, todo lo que hay disponible es carne; por ejemplo, los esquimales, debido a una necesidad absoluta, consumen una dieta exclusivamente carnívora. ¿Significa ello que debemos acusar a los esquimales de hábitos inmorales debido a su situación? Por otro lado, personas de otras partes del mundo son demasiado pobres para incluir carne en su alimentación. ¿Significa ello que estas personas deberían ser elogiadas por su ‘moral’ o por ser vegetarianos cuando simplemente siguen los dictados de la necesidad? Por tanto, si tienes la fortuna de poder elegir tus hábitos alimenticios, reconoce que ello es un privilegio y asegúrate de no condenar a otros por no comer la misma comida que tú.
En este apartado consideraremos el tema del vegetarianismo fundamentalmente desde el punto de vista de la nutrición y la salud. Porque somos vegetarianos, por supuesto que seremos partidistas en este asunto. A pesar de ello, porque algunos de nosotros en el ashram una vez fueron no-vegetarianos, y saben del trauma de estar sujetos y abrumados por defensores apasionados del vegetarianismo, intentaremos no ‘haceros tragar por a la fuerza el vegetarianismo’. Expondremos una serie de hechos básicos, los mismos hechos que finalmente nos persuadieron para que adoptáramos el estilo de vida vegetariano. Dejaremos que decidas por ti mismo si éstas son razones válidas para adoptar seriamente el vegetarianismo.

¿Qué es vegetarianismo y no-vegetarianismo?
El término vegetarianismo es utilizado en referencia a un número diferente de hábitos alimenticios. La definición generalmente aceptada del vegetarianismo es que implica la abstención de consumir carne animal. No obstante, han surgido varias formas de vegetarianismo debido a opiniones conflictivas relacionadas con la conveniencia de comer huevos, productos lácteos y pescado.
Lo vegetarianos estrictos no consumen huevos, mientras que muchas otras personas que se consideran vegetarianas si lo hacen. Generalmente la razón para oponerse al consumo de huevos es que son portadores de vida. Sin embargo, es importante señalar que la mayor parte de lo huevos no están fertilizados y son incapaces de producir vida. Otras personas consumen pescados y claman también ser vegetarianos.
Lo vegetarianos ultra estrictos van tan lejos que se niegan a consumir cualquier tipo de productos lácteos, incluyendo leche. En India, en donde una gran mayoría de la población es vegetariana, la leche es muy consumida, junto a sus derivados, tales como la mantequilla clarificada (ghee).
La definición de vegetarianismo depende de la interpretación individual. No obstante, en el contexto de esta discusión definiremos el vegetarianismo como la abstención de carne animal o de cualquier otro tipo. El término no-vegetarianismo será utilizado por tanto para describir a las que personas que incluyen carne animal en sus dietas.

Ser o no ser vegetariano
El argumento principal a favor del consumo de carne es que ésta es una excelente fuente de proteínas de primera clase, las cuales son esenciales para el crecimiento adecuado y el mantenimiento del cuerpo. Esta propiedad benéfica de la carne es innegable, pero existen otros hechos no tan favorables que deberían ser tomados en cuenta.
Los métodos modernos de criar a los animales para el sacrificio y el consumo humano frecuentemente resultan en un producto final que está contaminado con químicos diversos. El uso de métodos artificiales para estimular el crecimiento de los animales es una práctica que alarmantemente prevalece en todo el mundo. Hormonas y otras sustancias son administradas en el alimento de los animales y a través de inyecciones, junto con antibióticos y vacunas. Todo esto permanece en la carne del animal después de ser sacrificado y es consumida por las personas sin que lo sospechen. El efecto exacto que estas sustancias puedan tener en el cuerpo humano es algo que no discutiremos aquí, por ser todavía materia de investigación del presente y del futuro. Pero creemos que estas toxinas innecesarias deben tener alguna influencia en nuestros cuerpos y posiblemente sean perjudiciales para la salud y el bienestar.
Más allá de todas estas sustancias artificialmente introducidas, la carne de un animal muerto es un criadero maravilloso para los gérmenes. Ello puede ser peligroso si la carne no está adecuadamente cocinada. Además, la carne contiene materiales naturales de desecho y toxinas, subproducto de la vida normal de cada animal. Cuando la carne es consumida, estos productos de desecho son también consumidos por el cuerpo humano y deben ser eliminados. Por supuesto, el cuerpo es por lo común bastante capaz de eliminarlos, pero ello supone a su vez un esfuerzo extra para los riñones y otros órganos de eliminación.
Otro factor importante es que la carne animal contiene adrenalina. Ésta es una hormona poderosa y estimulante, que es liberada en la sangre en momentos de estrés. En otras palabras, cuando un animal se enfrenta a una situación de peligro, la adrenalina es inmediatamente liberada en el torrente sanguíneo, que a su vez provoca un estado de tensión en todo el cuerpo preparándolo para la acción. Es un mecanismo de defensa necesario que también es una parte importante del cuerpo humano. Cuando un animal es matado éste está en un estado de miedo. Una gran cantidad de adrenalina es bombeada en la sangre antes de su muerte, y queda almacenada en la carne del animal. Hasta donde sabemos, esta adrenalina retiene su poder y cuando la carne es consumida los efectos son transmitidos al consumidor. Es decir, la adrenalina de la carne actúa en el sistema humano igual que si proviniese de las glándulas adrenales humanas bajo condiciones de estrés o miedo. Si el poder de la adrenalina es aniquilado o no al cocinar la carne es algo incierto, pero creemos que es una posibilidad válida que el consumo de adrenalina en la carne pueda llevar a acentuar los estados de estrés, que son únicamente perjudiciales para la propia salud.
Otra consideración importante es la putrefacción de la carne, especialmente en climas cálidos. La carne, particularmente la de hígado, se pudre rápidamente, mucho más que los alimentos no carnívoros. Este proceso produce venenos altamente nocivos que resultan de las bacterias presentes. Estas bacterias invaden el intestino grueso después de consumir la carne, lo que a su vez produce más y más sustancias tóxicas. Ello lleva a un malfuncionamiento de los procesos digestivos y a un envenenamiento del sistema, creando las condiciones favorables para la infección y la enfermedad. El vegetarianismo disminuye esta tendencia.
Muchas enfermedades, especialmente enfermedades del corazón, parecen estar altamente asociadas con la ingesta elevada de carne. Por ejemplo, los esquimales parecen subsistir felizmente en una dieta exclusiva de carne. Sin embargo, lo que rara vez se aprecia, es que generalmente no viven más de treinta años. Más aún, los casos de enfermedades del corazón y arteriosclerosis son bastantes elevados entre este grupo.
El estreñimiento también está muy asociado al consumo de carne. Personas que se han hecho vegetarianas han notado con frecuencia una mejoría en el movimiento intestinal. El consumo de carne, principalmente su abuso, ha sido relacionado con una gran variedad de enfermedades.
No obstante, no podemos atribuir la causa de estas enfermedades únicamente al consumo de carne, ya que los vegetarianos también las padecen. Existen otros muchos factores en juego. Sin embargo, creemos que una dieta vegetariana ayuda a reducir la posibilidad de que aparezcan ciertas enfermedades.
Hasta aquí, parece que hemos dedicado la mayor parte de esta discusión a exponer las desventajas del consumo de carne. Ello es necesario, ya que son sólo las desventajas asociadas al consumo de carne las que apuntan las ventajas del vegetarianismo. Si no hubiesen inconvenientes en el consumo de carne para la mayoría de nosotros no existirían, por tanto, razones para hacerse vegetarianos. Si podemos beneficiarnos del consumo de carne sería justificable el continuar haciéndolo. ¿Pero cuáles son las ventajas de comer carne? Sin duda, constituye una buena fuente de proteínas, pero como señalaremos más adelante, existen mejores fuentes en la dieta vegetariana. La carne efectivamente contiene minerales esenciales como el hierro y el fósforo, junto con algunas vitaminas del grupo B. No obstante, éstas pueden ser obtenidas adecuadamente de una alimentación vegetariana. Por tanto, nos gustaría poder ofrecer una lista de las ventajas del consumo de carne sobre otras formas de alimentación, pero creemos que hoy en día no existen muchas.
Llegados a este punto, vale la pena aclarar algunas creencias erróneas comunes. Muchas personas consideran que la carne es una excelente fuente de energía; y piensan que si se privasen de ella caerían presas de un estado de letargo. Debido a esta razón, mucha gente consume cantidades enormes de carne. En realidad la carne, al igual que otros alimentos basados en proteínas, no constituye el tipo ideal de alimento para las demandas energéticas del cuerpo. La mejor fuente de energía son los carbohidratos y las grasas, tales como el pan, los cereales, la mantequilla, etc. El cuerpo tiene ciertas demandas de proteína para restituir y regenerar las células del cuerpo. Si se consume una cantidad mayor de la necesaria a través de la comida ingerida, el cuerpo únicamente utiliza el exceso de proteínas para proveer con las necesidades energéticas. Ello no resulta muy económico tampoco, ya que las comidas con alto contenido en proteínas, incluida la carne, son por lo general bastante más caras que los alimentos que contienen grasas y carbohidratos. Además, las proteínas consumidas en exceso tienden a dejar ciertos residuos o desechos de derivados en el cuerpo, que han de ser eliminados por los riñones, suponiendo una gran carga para estos órganos tan comúnmente abusados. Por tanto, la carne y otros alimentos con gran contenido en proteínas no son la mejor fuente de alimento para obtener la energía necesaria. Asimismo, es importante hacer notar que el consumo diario de proteínas que el cuerpo requiere es sorprendentemente bajo en circunstancias normales (60gm) y, por tanto, no es necesario consumir grandes cantidades de proteínas, ya sea carne, leche, frutos secos y cualquier otra fuente de proteínas.
¿Qué ocurre si uno cambia la carne por sustitutos vegetarianos? Por supuesto que evitaría los inconvenientes asociados al consumo de carne que hemos venido describiendo. Más aún, sería más fácil para el sistema digestivo procesar una alimentación vegetariana. El cuerpo tiene que eliminar menos productos de desecho después de la digestión de una dieta vegetariana. Esto es en sí mismo un argumento convincente a favor del vegetarianismo, ya que si el cuerpo puede asimilar la comida más fácilmente implica menor esfuerzo de su parte. Existirá una menor probabilidad de malfuncionamiento o enfermedades del sistema digestivo, y a la vez éste estará en mejores condiciones de combatir cualquier indicio de enfermedad. Además, el cuerpo será capaz de conservar la mayor parte de su energía, utilizándola para otros propósitos. Uno tenderá a estar más saludable y a tener mayor entusiasmo en la vida diaria.
A través de la historia, muchos sabios y yoguis han defendido el vegetarianismo como el estilo de vida preferido. Ello no ha sido el caso únicamente en India; algunos de los filósofos griegos, como Arquímedes, animaban a la gente a ser vegetarianas. Afirmaban que era por una buena razón, sabiendo que existía una relación definitiva entre lo que comemos y nuestro estado mental. Ello no es sorprendente ya que el cuerpo y la mente están íntimamente conectados. Esto queda demostrado con claridad cuando consideramos la rápida y directa influencia que el alcohol ejerce sobre el comportamiento humano, tanto en el emocional como en el mental; y lo mismo ocurre con diversas drogas. Es una suposición justa afirmar que el alimento que consumimos tiene también repercusiones profundas en nuestra actitud emocional y mental. A través de los años, se ha venido afirmando que la carne conduce a un estado de tensión interna y desequilibrio, mientras que la dieta vegetariana tiende a promover la calma interna.
Esto no significa que comer cierto tipo de alimentos te convierta automáticamente en alguien calmado; lejos de ello, ya que tu estado mental depende principalmente de tus conflictos internos y problemas. Pero consumir cierto tipo de alimentos en preferencia a otros facilita que se alcancen estados mentales más relajados. No obstante, los estados mentales de relajación profunda pueden sobrevenir únicamente eliminando la escoria interna. Al optar por el vegetarianismo, creemos que uno está colocando los cimientos para una vida feliz y equilibrada. Y éste es el peldaño hacia una mayor consciencia. Ello no significa que no puedas alcanzar estados de consciencia más elevados si no eres vegetariano; esto no puede ser cierto, ya que hay ciertos sistemas que utilizan la carne como parte integral de sus rituales en circunstancias especiales y siempre han existido sadhakas consumidores de carne, pero el vegetarianismo es una ayuda, aunque quizá pequeña, para comenzar a explorar el camino hacia una consciencia más elevada.
Si aún no estás convencido de que el vegetarianismo es preferible al no-vegetarianismo, existe un hecho más que puede hacer que cambies de idea. El coste de la carne es por lo general más elevado que el de la mayoría de los alimentos vegetarianos, así que haciéndote vegetariano puedes seguir una dieta altamente nutritiva a un coste menos elevado.

Cómo hacerse vegetariano
Antes de que consideres eliminar la carne de tu dieta, es importante saber qué alimentos consumir para mantener el suministro de proteínas que necesita el cuerpo. Es frecuente que la gente se sorprenda al descubrir que la fuente de proteínas vegetales es numerosa y excelente, algunas de las cuales contienen, al peso, más proteínas que cualquier carne. El grano de soja por ejemplo, es un alimento notable que ha sido consumido por los chinos y orientales durante siglos. Cerca de un 40% del grano de soja es proteína pura. Es decir, el doble que la carne y cuatro veces más que los huevos, trigo y otros cereales. Existen otros muchos alimentos que contienen un alto contenido en proteínas, los más conocidos los frutos secos en toda su variedad, lentejas, semillas de girasol, leche, yogur, queso y los todos demás productos lácteos.
Lo que es cierto es que siempre que consumas una dieta vegetariana razonablemente diversa, obtendrás el suministro de proteínas necesario. Muchas personas afirman que la dieta vegetariana es sosa y monótona comparada con la comida no-vegetariana. Esto puede ser verdad, pero únicamente debido a la falta de habilidad e imaginación por parte del cocinero a la hora de preparar los platos. Existen ya muchos libros sobre cocina vegetariana con una amplia variedad de platos que resultan tan deliciosos como la cocina no-vegetariana.

Yoga y Vegetarianismo
Muchas personas creen que el ser vegetariano constituye una parte integral del yoga. Esta creencia es verdad sólo en parte, ya que aunque el yoga contempla el vegetarianismo como el sistema más beneficioso de nutrición, en ningún instante insiste en que todos los practicantes de yoga se vuelvan vegetarianos. El vegetarianismo ocupa un lugar en el yoga únicamente en la medida en que es el sistema de nutrición preferido por medio del cual es posible obtener una salud total del cuerpo en preparación para prácticas más elevadas de yoga. Los no-vegetarianos son, no obstante, sinceramente aceptados como practicantes de yoga.
El yoga recomienda pero no predica sobre el vegetarianismo. Uno de los principios básicos del yoga es afinar el cuerpo a un mayor grado de sensibilidad y ello se consigue más fácilmente absteniéndose de comer carne. Recuerda, que el yoga aspira a proporcionar paz mental y tranquilidad al igual que relajación física. Ello también es más fácil de alcanzar si uno no consume carne. Además, la carne tiende a ser un mayor depósito de toxinas y de productos de desecho que la comida vegetariana.

Conclusión
Si no tienes la seguridad de que puedas obtener todos los nutrientes necesarios para el cuerpo con una dieta vegetariana, entonces no deberías hacerte vegetariano. Pero si examinas los estudios disponibles podrás ver claramente que todas las demandas del cuerpo –grasas, carbohidratos, proteínas, minerales y vitaminas- son obtenidas en cantidades más que adecuadas de los alimentos vegetarianos. Si aún no estás convencido, entonces toma en consideración la experiencia práctica de los vegetarianos. El hecho de que numerosas personas sean vegetarianas y lo hayan sido durante eones en muchas partes del mundo como un estilo de vida, demuestra que el vegetarianismo no lleva a una deficiencia nutricional. Por el contrario, proporciona una salud maravillosa.

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1 Ashram: monasterio.
2 Sadhaka: buscador espiritual; buscador de la Verdad.

Nota: Este artículo ha sido extraído y traducido del libro “A Systematic Course in the Ancient Tantric Techniques of Yoga and Kriya” escrito por Swami Satyananada Saraswati y publicado por Yoga Publication Trust, Munger, Bihar, India.


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